Le chapeau est un accessoire qui se porte par-dessus la tête. Il s’agit d’une pièce unisexe, utilisée aussi bien par les hommes que par les femmes, pour se protéger du froid, du soleil ou encore pour « faire beau ». Dans certains cas, le chapeau peut être le signe de différences sociales et dans ce cas, il varie en fonction du rang.
Autrefois, les individus se couvraient la tête au moyen d’une espèce de coiffe que l’on ne peut véritablement considérer comme un chapeau; par exemple, nos ancêtres les égyptiens portaient une calotte en cuir ou en toile; le Pharaon quant à lui portait une perruque surmontée d’un grand morceau de tissu rayé, mais pendant les cérémonies officielles il portait une tiare blanche ou un bonnet rouge. En Mésopotamie, on utilisait des turbans ou des bonnets en peau ; tandis que les prêtres israélites portaient un chapeau conique, haut, et de couleur blanche. Pendant l’époque minoique, les femmes de Crète ornaient leurs têtes de bonnets de toutes les formes. Plus tard, en Grèce, et par la suite à Rome, il n’existait pas d’accessoires spécialement dédiés à se coiffer, puisque l’on recourrait souvent à de grands manteaux.
Au Moyen-âge, les femmes posaient parfois sur leurs têtes des bandeaux tressés, en plumes ou en fleurs; toutefois, elles préféraient le bicorne haut avec des voiles qui partaient du sommer pour à hauteur des épaules. Chez les hommes, il était courant de voir une espèce de capuche qui retombait au niveau des épaules. En 1300, cette capuche fut remplacée par une sorte de bonnet étroit au niveau du front et doté d’une queue qui venait se positionner sur le côté droit ou gauche, en fonction de la classe sociale ou du parti de celui qui le portait.
